乳房は、乳汁を分泌する乳腺組織と、その周りを埋める脂肪組織などからなり、
「大胸筋」という胸の筋肉で支えられています。乳腺組織は、15～20の「腺葉」に分かれています。腺葉は多数の「小葉」に枝分かれしており、ここで乳汁が作られます。
そして、小葉からは乳汁を乳頭に運ぶための細い「乳管」が出ており、これらが少しずつ合流し、1本の乳管となって乳頭に出ます。乳がんは、乳管あるいは小葉の細胞に発生する悪性腫瘍です。