新型コロナウイルス
感染症の後遺症の“今”

新型コロナウイルス感染症の罹患後症状とは？

「罹患後症状（いわゆる後遺症）」とは、新型コロナウイルス感染症になってから3カ月を過ぎても、2カ月以上にわたって長引き、ほかの病気によるものだとは説明できない症状のことです。罹患後症状は、ずっと持続する人もいますが、症状が変動したり、いったん改善したのに再び現れたりする人もいます^1）。

罹患後症状がみられる割合は、パンデミック初期（2020年）に入院した人の調査では46％にも達しました^1）。一方、アルファ・デルタ流行期（2021年頃）に感染した人の調査では25～29％、オミクロン流行期（2022年頃）では12～17％へと下がっており、これにはウイルスの変異に加え、ワクチン接種者の増加などが関連している可能性があります^1）。

なぜ罹患後症状が起こるのかはまだ分かっていませんが、新型コロナウイルスの感染初期に重症だった人の方が罹患後症状のリスクは高い^2）と言われます。ただ実際には、感染初期には軽症だったのに後遺症が残ったというケースが、罹患後症状の患者さんの9割以上を占めます^2）。軽症なら大丈夫というわけではありません。

罹患後症状の症状と
続く期間

新型コロナウイルス感染症の罹患後症状はさまざまです（図1）³⁾。

よくみられるのは、長引く疲労感・倦怠感や睡眠障害、集中力の低下、呼吸困難、さらには頭がぼんやりして上手く考えられない「ブレインフォグ（脳の霧）」といった症状です^1）。こうした症状が、数カ月から数年にわたり続きます。

症状が続く期間は、人によって大きく異なります。パンデミック初期に入院した患者さんの調査では、1年時点で33％、2年時点で26％の人に何らかの症状が残っていました^1）。症状ごとに見ても、治っていく人も多い一方で、なかなか治らない人も一定数います（図2）。

図2

代表的な罹患後症状の経時的変化

厚生労働省　新型コロナウイルス感染症　COVID-19 診療の手引き　別冊 罹患後症状のマネジメント 第3.1版　をもとに作成

中でも特に多くの患者さんを悩ませているのが、労作後倦怠感（PEM）と呼ばれる症状です。これは、家事や運動などをごく軽く行っただけで、数時間～数日以内に急激かつ強い倦怠感が起こるもので、日常生活に大きな支障を来します^4）。

PEMが起こるメカニズムはまだ不明ですが、筋肉組織内で細胞のためのエネルギーをつくるミトコンドリアの機能が低下することが関連している可能性が指摘されています⁵⁾。

こうした症状が出ると、アクティブに過ごしたくても日常生活もままならない日々を過ごすことになりかねません。

罹患後症状はどう治療する？相談先は？

現在、罹患後症状の治療法については国内外で研究が進められています。

多くの罹患後症状は時間の経過とともに自然に軽快することが多く、それを待つ間、症状に合わせて苦痛を和らげる対症療法を行います^6）。例えば、咳に対して咳止め薬を処方する^6）、倦怠感に合わせて活動内容を調整する^1）などです。

ただし、なかなか改善せず長引くこともあります。その場合は医師に相談し、他の病気が隠れていないかを確認するための追加の検査なども行っていくことになります^6）。